***
- Нет, я не допущу этого. Я справлюсь своими силами. Я уверен в этом!
- Баден!...
Глава дома Рейнов тяжело вздохнул, глядя на упрямого светловолосого юношу перед своими глазами, грозно смотрящего в ответ. Уже полчаса они перекрикивали друг друга, перепугав подслушивающую за дверями прислугу, тщетно пытаясь убедить в своей правоте. Баден - что может обойтись и без персонального отряда в грядущем вступлении в армию. Его отец же не мог не переживать за своего наследника, пытаясь впихнуть хотя бы парочку проверенных людей в сопровождение юного лорда.
Баден был непреклонен. Да где это видано, чтобы у обычного солдата была своя охрана! Чему он, как будущий глава дома, научится, если будет вечно прятаться за спинами остальных?
- Отец, я сделаю всё, чтобы наш род гордился мною. Позволь мне расправить крылья и показать себя, прошу! Я уже вовсе не так слаб! - И это не было ложью. Успехи Бадена в изучении воинского дела ежедневными докладами оседали на массивном письменном столе, сделанном искусным резчиком. Конечно, ему было куда расти - целый простор для развития! - но именно здесь, в тепличных условиях, Баден нервно ощущал, как всё ближе и ближе становился ненавистный потолок того, чего он мог достичь в стенах родного замка.
Если он желал большего - ему требовался реальный опыт, без поблажек. Новые враги, новые соперники, новые трудности. И теперь, когда этот шанс представился, он вовсе не собирался его так глупо упускать.
И эта непреклонность, пляшущим огнём отражавшаяся в его хмурых глазах, заставила старика в конце концов растаять и уступить.

***

Он не впервые был в военном лагере. Когда-то давно старший брат прихватывал его с собой в безопасных вылазках - весьма полезное занятие для воспитания подрастающего поколения, чья судьба - быть верными мечами и щитами королевства.
Но теперь Бадена никто не сопровождал.

К лучшему.

Командир немало удивился, увидев благородного лорда на пороге, но, после краткого опроса, согласился принять его в ряды новобранцев. Простенький тест на умение владеть мечом Баден даже не заметил, легко справившись с соперником.

И вот она - армия, во всей красе.
Точнее самый низ того, что она из себя представляет. Гору неоперившихся недисциплинированных птенцов, из которых в будущем вырастет новая надёжная опора.

Его приняли... странно. С трепетом и почтительностью, украдкой провожая взглядом. С недоверием и презрением, смешками встречая каждый его шаг. Пусть Рейны и были на слуху, как одни из лучших на поле боя, солдаты вокруг не могли понять - что же здесь, среди них, обычных людей, забыл отпрыск благородного рода? Почему не ушёл выше, воспользовавшись связями? Ведь такому, как он, рожденному в знатной семье, все дороги должны быть открыты!
Устанешь каждому объяснять.
Да и стоит ли.

То, что его навыки не подлежат сомнению, Баден лично доказывал каждому, кто вызывал его на бой. Спокойно и невозмутимо, будто накатывающей волной он обрушивался на соперников, не стремясь их уничтожить. Уважительно благодарил за каждое сражение с неизменной улыбкой, что становилась чуть более грустной с очередным прошедшим спаррингом.
Он не хотел этого признавать, он догадывался, что примерно так и будет, но... стоило это признать - среди тех, кого только-только набрали добровольцами, достойных соперников ему не было.
Баден желал вызова, а не каждодневного рутинного доказательства того, что он, воспитанный Рейнами, определенно сражался лучше людей с улиц, часть из которых ограничивалась лишь знаниями о том, что за лезвие, пожалуй, меч хватать не стоит.
Ему было скучно, и самостоятельные тренировки едва ли давали хоть часть тех эмоций, которые он желал испытать.

Помощник командира доложил, что скоро прибудет новая партия людей, и эту новость Баден встретил с лёгкой надеждой. Вместе с ними прибыл посланник отца, принесший весть с родного гнезда - хоть Глава и позволил ему вступить в армию без поддержки, но взамен он ожидал отчётов об успехах юного лорда. Прикусив губу, юноша лишь с усмешкой про себя отметил, что хвастаться пока откровенно нечем, и удалился в палатку, вооружившись на сей раз пером и чернилами. Впервые за последнее время его ждало по настоящему трудное сражение - умудриться написать то, что пришлось бы по душе его отцу, дабы тот не выслал его обратно.

[icon]https://i1.imageban.ru/out/2022/06/23/e97593b24d307823c32a184128e76fc8.png[/icon]

Отредактировано Baden (2022-06-23 21:48:38)

Снаружи было шумно. Какие-то проблемы с новоприбывшими?
Гомон негодующей толпы снаружи едва ли скрывала тонкая ткань, отделявшая юного лорда от внешнего мира, из-за чего на письме было довольно трудно сосредоточиться. Самое важное за грядущие дни дело требовало максимальной концентрации, и галдёж не мог не раздражать, то и дело сбивая с мысли, мешая придумать достойное оправдание.
Хотя было бы здорово, если б его вообще не пришлось искать.

Ворвавшийся в палатку солдат оборвал последнюю надежду закончить письмо в ближайшее время.
- Лорд Баден, пожалуйста, наподдайте ему! - Чего? Сколько бы он не просил не называть себя лордом, будучи в лагере таким же обычным человеком, как и остальные, вбитое с кровью уважение требовало от людей выражать ему больше почтительности, чем следовало. Это расстраивало, но было и тем, с чем предстояло смириться.
Но да ладно. Слова, сказанные мужчиной, были уже куда более сбивающими с толку. Закупорив банку с чернилами, юный лорд приподнялся со стула, настороженно взглянув в сторону выхода.
- Что случилось?

А случилось вот что: какой-то из новоприбывших парней в пух и прах разгромил всех гордых старожилов этого детского военного лагеря, и их раненая гордость требует отмщения. Тех самых ребят, в битвах с которыми сам Баден уже давно разочаровался. Краем уха слушая сбивчивые пояснения он едва ли заставил себя сохранять заинтересованно-утешающее выражение лица. Ну в самом деле, будто это было великим достижением для кого-то, кто хоть немного изучал искусство владения мечом. Но отчего-то теперь толпа в лорде видела эдакого защитника, что браво изобьет их мучителя.
Вздох. Роль карателя, выбранного большинством, ему не нравилась.
Как и гвалт радостных криков, поднявшийся стоило ему показаться на тренировочном поле.

Взгляд тут же зацепился за явно скучающего темноволосого парня, облокотившегося на ограду, заставив Бадена на секунду напрячься. Такой показательно расслабленный вид мог выглядеть для окружающих пустым позерством, но отчего-то от этого новобранца примерно его возраста веяло неизвестной опасностью, предвкушением заставив невольно сжать руку в кулак. Про себя лорд оценивающе ухмыльнулся.
Колкий ответный взгляд темных глаз, едва ли полный фальшивого поклонения, уже давно застрявшего поперек горла.
Это хорошо.

Вместо приветствия Баден коротко поклонился и с тихим лязгом вытащил меч из ножен, взглядом попросив окружающих разойтись. Подействовало. Всё же с такими, как этот парень, было лучше всего говорить на языке мечей, оставив пустое сотрясание воздуха на потом. Покажи мне, чего ты стоишь.
Он медленно ступил ближе к центру образованного людьми круга, приглашающим жестом предлагая сопернику атаковать первым.

И чуть было об этом не пожалел.

Движение лёгкое, столь быстрое и небрежное, но до боли отточенное, что у лорда едва ли хватило реакции поставить блок, спешно разрывая дистанцию от неожиданного напора. Будь у него меньше опыта - уже этого рывка хватило бы, чтобы мигом выбить меч из некрепких рук, позорно закончив было начавшийся поединок. Признаться он сильно расслабился среди этих набранных впопыхах утят, что едва ли умели держаться за рукоять меча. Более подобную расслабленность он себе позволить не мог.
Череда последовавших стремительных ударов заставила его позабыть обо всём вокруг, сузив мир до этого маленького круга, внутри которого распалялся опасный танец клинков. Времени подумать не было. Времени прикинуть стратегию не было. Времени хоть на что-то осмысленное катастрофически не было.

Но он упрямо не отставал. На одних лишь рефлексах, отпустив беспокойные мысли, роящиеся в голове, видя перед собой только Цель, которую жаждал достичь.

Отблеск безумия проскользнул в синих глазах юного лорда, с нарастающим восхищением изучавшего столь необычного противника, а губы сами собой растянулись в улыбке. Стиль, подобно которому он раньше не видел, против которого его не учили противостоять. Тот самый вызов, которого Баден ждал так долго, о котором чуть ли не молил после очередного скучного дня, полного лишь тяготеющей рутины.

Впервые с того момента, как его нога ступила на территорию военного лагеря, он действительно увлёкся боем.

[icon]https://i1.imageban.ru/out/2022/06/23/e97593b24d307823c32a184128e76fc8.png[/icon]

Это было плохой идеей.
Очень плохой идеей.

Попытка перехватить инициативу и отпустить беспокойные мысли прочь в тщетном стремлении угнаться за скоростью соперника, мягко говоря, не увенчалась успехом. Его тело просто не справлялось с быстротой этого темноволосого парня, дразняще мелькающего перед носом, умело уворачивающегося всем телом от поставленных годами тренировок ударов, что теперь не могли достичь искомой цели.

С самого начала, с первой же минуты боя Баден уже осознал, что неизбежно уступает. Техника, опыт, рефлексы - всё это меркло перед необъяснимой ловкостью его внезапного соперника, заставляя скалиться от нарастающего раздражения и восхищения. И соревноваться с противником на его поле боя лорду было просто нечем, ведь на каждое его движение незамедлительно следовала реакция, сопровождаемая взглядом темных глаз - оценивающих и небрежно следящих за самим светловолосым парнем.

Да он едва ли сражался всерьёз.

И это уязвляло, кололо иглами по естеству и гордости, взрощенной годами жизни будучи представителем славного рода Рейнов. Но, вместо гнева, внутри расцветало упрямое желание проявить себя, доказать, что он лучше всех тех зевак, которых согнали в этот лагерь по объявлению, что он достоин признания. И Баден отказался от дурной идеи соревноваться с незнакомцем в скорости, вернувшись к тому, что умел куда лучше - думать.
Ещё б время на это подумать оставляли б.

Хоть противник и был так быстр, что едва ли оставлял пространство для полёта мысли, его движения тоже подчинялись логике. Слабо и крайне неохотно, но чужой шквал атак проявлялся штрихами непривычных паттернов - робких и едва заметных, будто сделанных дрожащей рукой, но даже этой малости достаточно, чтобы бой ещё не завершился позорным поражением едва начавшись. Пусть это и было возможно лишь благодаря тому что соперник, по неведомой причине, решил не наваливаться на него со всей имеющейся силой. И он упрямо воспользуется этим столь щедро предоставленным шансом.
И, не то чтобы баланс сил кардинально сместился, но Баден начал потихоньку даже привыкать к новому доселе незнакомому темпу боя. Движения, что казались неуловимыми, полёт было невидимого клинка - он всё резвее реагировал на новые угрозы. Лорд знал как сражаться с людьми, что превосходили его в чистой силе - ведь это были почти все взрослые учителя, что когда-либо занимались им - но ещё никто не мог его ознакомить с методом борьбы против тех, кто так восхитительно ловок и в атаке, и в защите. И сейчас он вцепился в этот шанс, изучая и впитывая чужую технику, цепким взглядом подмечая особенности и пытаясь разглядеть за узором меча намеки на ошибку. Хотя бы маленькую брешь в казалось бы идеальной чужой защите.

Удар, прилетевший по голени, вернул его на землю досадным разочарованием.
- Открываешься. - Внезапно открыл рот темноволосый парень, но в его голосе едва ли была насмешка. Просто спокойная констатация факта - и Баден, ответив коротким кивком, даже не думал оскорбиться подобным замечанием. И в то же время... это ли не был тот шанс, о котором он просил?

Прошло не так много времени, и вот внимание лорда вновь сосредоточилось на сопернике, едва ли позволив вспомнить о брошенном недавно совете. Но он помнил, просто не смел забыть, медленно ослабляя собственную защиту, аккуратно закидывая приманку и бережно следя, чтобы этому темноволосому парню подобное показалось лишь банальной неосмотрительностью, вызванной спешным темпом сражения и недостатком опыта.
Да, Баден не справлялся с чужой скоростью, едва ли успевая реагировать на чужие выпады, на рефлексах парируя особо опасные атаки, но, если получится... так ли трудно провернуть небольшой трюк, когда знаешь, куда твой враг нацелится на этот раз?

[icon]https://i1.imageban.ru/out/2022/06/23/e97593b24d307823c32a184128e76fc8.png[/icon]