Русалка задумчиво разглядывала рисунок целых минут десять. Причудливое изображение существа, напоминавшее не то дракона с куриными головами, не то мифического грифона — художник это явно оставил на усмотрения ценителей. По мнению девушки, творению явно не хватало светлых красок. Но, видимо, более светлые оттенки закончились. Это угадывалось по тому, что две лапы, кусок брюха и хвост были раскрашены внезапно серо-буро-малиновым, грязно-фиолетовым и кислотно-зеленым, что сильно контрастировало с изумрудными, желтыми и красными тонами.

Русалка порылась в сумке, висевшей через плечо. Вряд ли бы там завалялись краски и кисточки, но наверняка найдется то, что поможет усовершенствовать картину. Баночка с золотистыми блестками, мешочек с разноцветным бисером, измусоленный клей-карандаш да парочка серебристых колокольчиков с прозрачными синими ленточками.

"Что ж, вполне неплохо!"

Довольная собой, воспитанница принялась за дело. Сначала она украсила обрывки огненных грив на куриных головах — размазала клей поверх краски, затем высыпала добрую пригоршню блесток себе на ладонь. Руки очень быстро испачкались в липкой субстанции, а остатки золотистой невесомой крошки присохли к коже.

А еще она заприметила небольшую шляпку торчащего гвоздя, которую уже множество раз пытались закрасить. Но она так и продолжала выпирать, портя общую ровную поверхность стены. Хотя благодаря рисунку, а точнее уху, которое нарисовали поверх, гвоздь стал выглядеть гармоничной частью чего-то целого. Именно там и обосновались колокольчики, взяв на себя роль серьги.

Русалка нахмурилась. Кому понадобилось рисовать уши на куриной голове? Возможно, стоило порыться в книгах и найти ответ на вопрос, кого тут пытались изобразить. А пока она устроилась на полу и принялась раскладывать бисер на когтях. Кропотливая работа, которая требовала терпения и точности, чего Русалке не занимать. Главное, чтобы никто не отвлекал.

Все мирское в этот момент потеряло свой смысл. Что её могли увидеть воспитатели. Или что стена возле входа кабинет Акулы. И то, что директор рвет и мечет в поисках художников. Даже само время отошло на задний план, уступив место творческому порыву. Она неспеша следовала за телом фантастического существа, оживляя его все больше и больше своими нехитрыми правками.

Довольная собой, Русалка оглядела изображение. Кем бы не было то существо, сейчас оно стало куда более настоящим и фантастическим, сверкая золотой гривой и россыпью, искрящихся на солнце, бисеринок. Даже жаль, что запечатлеть это великолепие никак не получиться, разве только в своей памяти. Потому что очень скоро колокольчики снимут, рисунок безжалостно смоют и заново выбелят стену, оставив одинокий гвоздь тоскливо торчать над поверхностью.

Она по-турецки уселась на пол, уткнув локти в коленки и подперев щеки испачканными, в клею и блестках, ладонями. От чего на коже тут же отпечаталась золотистая пыльца. Грустно! Картина ей и правда очень понравилась. Такая яркая, невероятная и странная. Русалке не хотелось гадать о том, кто является её создателем. Но было бы здорово, если бы он смог увидеть русалкины добавления.

Погруженная в собственные размышления, девушка не сразу заметила, что в коридоре больше не одна. Уловив краем глаза чей-то силуэт справа, она вздрогнула от неожиданности и выпрямилась, чуть отшатнувшись. Но тут же успокоилась, поняв, что это не кто-то из воспитателей или учителей. Русалка легко улыбнулась, глядя снизу вверх. И сразу же узнала — это было совсем не трудно.

Кто не знает Сфинкса или хотя бы не слышал о нём? Да никто! И Русалка не была исключением, пару раз она даже его видела издалека, когда решилась, наконец, выходить из своего крыла к мальчишкам. Хотя особого знакомства ни с кем не завела. Разве что с Табаки?

Сфинкс казался высоким. Очень высоким, как будто его голова достает до самого потолка. Это придавало ему ореол еще большей значимости, чем на словах других людей. С нескрываемым любопытством, тем самым, с которым недавно разглядывала картину на стене, она теперь смотрела на Сфинкса. Наверняка, тоже решил изучить поближе смелое творение творца, оставшегося неизвестным. Ведь мало кто осмелился бы бесить Акулу так нагло.

— Как ты думаешь, оно похоже на грифона? То есть, могло им быть, если бы он существовал на самом деле? — Русалка почесала нос и на кончике остался след из блесток. Молчать не хотелось, но что-то сказать было нужно. И это первое, что пришло в голову. Почему бы и не обсудить чужую картину?

Подпись автора

одел сфинкс

Русалка согласно кивнула головой. Сфинкс не только выглядел умным, но и был таким. Во всяком случае, его ответ произвел на девушку впечатление. Он был простым и вместе с тем сложным. Она задумалась над его словами. А вот если бы она рисовала грифона, то каким бы он был? Но стоило только мысленно проговорить про себя название мифического существа, как возникала каноничная картина, увиденная однажды в книжке. И она мало что имела общего с произведением на стене. В такой момент Русалка даже немного позавидовала неизвестному художнику, который смог увидеть сказочное создание по-своему. И Сфинксу тоже позавидовала, потому что, вероятно, он умел так же.

Русалка поднялась на ноги и принялась запихивать остатки рабочего материала в сумку. Сфинкс был прав. Как бы творчество не было прекрасно, за стену возле кабинета директора могли и наказать. И даже разбираться бы не стали, кто автор шедевра, а кто просто добавил несколько штрихов для красоты. Русалка открыла рот, чтобы задать Сфинксу вопрос, который тут же вылетел из головы, стоило только увидеть фигуру Р Первого за спиною у Сфинкса. Девушка слегка сжалась и побледнела. Ральф всегда её немного пугал — казался уж слишком строгим и мрачным. О нём слагали легенды внутри Дома. Даже на стенах то и дело попадались надписи о нём. Русалка невольно сравнила его с грифоном. А может быть вот так они выглядят на самом деле?

Собственные размышления отвлекли девушку от разговора между воспитателем и воспитанником. И теперь она пыталась понять, что происходит, беспомощно глядя по очереди то на одного, то на другого и нервно сжимала в ладошках ремень своей сумки. Очевидно, Ральф был не в духе. Злится. А Русалка вжимает голову в плечи. Сейчас мужчина напоминал скорее черное грозовое облако, нависшее над двумя воспитанниками. Обоих схватили, — Русалка даже сопротивляться не стала, лишь зажмурилась покрепче, — практически заставили дойти до ближайшего свободного кабинета. И после того, как Русалка и Сфинкс оказались внутри, дверь решительно и угрожающе захлопнулась, недобро скрипнув замком напоследок.

Некоторое время Русалка не решалась открыть глаза, но когда тяжелая походка Ральфа перестала отбивать дробь по барабанным перепонкам, девушка решилась и распахнула веки.

— Кажется, мы теперь подозреваемые,— подытожила ученица происходящее и огляделась. Класс как класс: старые парты, старая доска, где от времени уже стерлись линии, пожелтевшая раковина, учительский стол и два книжных стеллажа. А на подоконниках — несколько горшков с растениями.

Несмотря на возможно неприятные последствия в будущем, Русалке почему стало вдруг спокойно и умиротворено. А вдруг Ральф просто забудет и о них и о грифоне? А может он злится потому что его секрет разгадали? Тогда Р Первый еще интереснее, чем могло бы показаться. Русалка прошлась вдоль парта, проводя по ним пальцам и собирая невидимую пыль.

— И почему они так против рисунков? — Пожала плечами девушка, словно разговаривая сама собой, — Если бы они только пригляделись, то увидели бы нечто большее, чем может показаться в начале. — Она искоса взглянула на Сфинкса, гадая, стоит ли ему рассказать о своих теориях. Не назовет ли он её глупой?

Она передвинулась к окну и уперевшись ладонями в края подоконника, выглянула вниз. Первый этаж, легко выбраться из окна и вернуться в дом через центральный ход. Яркие лучи майского солнца, медленно катящегося к закату, слегка слепили глаза. Так что Русалка повернулась к ним спиной и взглянула на своего напарника по несчастью. До чего же некоторые вещи происходят так внезапно! Они похожи на случайности, но Русалка в них не верит — ей думается, что все в жизни должно иметь какой-то особый смысл. Ничего не происходит просто так — все происходит для чего-то.

— Зато мы можем сбежать через окно, — она вновь пожимает плечами и улыбается, — очень недальновидно с его стороны, — она посмотрела в сторону двери, — закрывать нас тут.

Блестки с носа слетели прямо под нос и на верхнюю часть губ. Она попыталась их убрать рукой, совершенно забыв, что и руки у неё испачканы тоже. В конечном итоге немного пыльцы попало в нос и защекотало внутри. Не выдержав, Русалка смачно чихнула. Дважды.

Подпись автора

одел сфинкс

Табачный дым для Русалки - вещь привычная, почти въевшаяся. Сама она не испытывала никого желания взять в руки сигарету, затянуться едким никотином. Но Крыса курила много, а Русалке почему-то нравилось наблюдать, как тлеет сигарета, зажатая между тонкими бледными пальцами с черным облупленным лаком на ногтях. И отчего-то нравился запах, казался каким-то родным, будто так и должно пахнуть дома: кофе, сигареты, что-то сладкое и ванильное, вроде тех духов, которые Крыса притащила Русалке однажды.

Поэтому она лишь увлеченно наблюдала, как рассеивается сизый дым в танце миллионов пылинок. В этом чудилась какая-то особая магия. Русалка хотелось её видеть, даже если на самом деле там ничего не было - просто пыль, просто дым.

Она боком передвинулась чуть ближе, протянув тоненькую ручку, все еще испачканную клеем и блестками. Сфинкс благородно поделился платком, а Русалка не нашла в себе силы отказаться, хотя хотелось. Оставалось только удивляться: откуда только столько храбрости взялось. Ученица благодарно улыбнулась и принялась тереть лицо, избавляясь от блестящей пыли, которая назойливо пыталась залезть в нос и заставлять чихать бесконечное количество раз.

Закончив процедуры, Русалка сжала чужой платок в тонких пальцах, затем забралась на парту напротив Сфинкса и устроилась на ней с ногами, по-турецки, положив сумку между коленками. Покосившись на протянутую пачку с сигаретами, девушка отрицательно качнула головой. Хотя и мелькнуло какое-то детское желание взять сигарету, закурить, показать, что она взрослая, как и все остальные девушки Дома. Но она благоразумно решила этого не делать - Сфинкс все равно поймёт, что она врёт. Говорят, он такие вещи видит насквозь.

- Мне показалось это существо недоделанным. И от того грустным. И я подумала, что ему станет гораздо лучше, если он пройдёт полную трансформацию и станет таким, каким должен быть. Пусть его век будет недолог, зато он сиял так ярко, что не получится его забыть. У меня точно. - Русалка снова почесала кончик нос и заерзала на месте, устраиваясь поудобнее.

Вообще-то, особой тяги к художественному ремеслу она в себе не замечала. Но эта встреча со странным серо-буро-малиновым грифонам побудило в ней чувство, которое можно было бы назвать вдохновением. Что-то внутри неё заворочалось и подтолкнуло к действиям. Может, это даже была не она сама, а желание Дома. Ведь всё здесь происходит не зря, даже поимка Р Первым на месте преступления. Обидно только, что Сфинксу досталось ни за что и ни про что. Он ведь и правда просто шёл мимо, остановился посмотреть.

В прочем, во всей этой ситуации, Русалку совсем не пугали возмущенные вопли Акулы. Куда страшнее было, что сделает Ральф с Сфинксом и донесёт ли он Крёстной, что её воспитанница была поймана с поличным у самых дверей директора. У железной леди Дома разговор был короткий. Русалка даже явственно различила стук её каблуков, отбивающий незавидную участь ученицы. Но за дверью была тишина.

- А ты думаешь, он донесёт Акуле? - Поинтересовалась ученица, схватив прядь длинных волос и принявшись наматывать её на палец. Через несколько секунд появился целый клубок. Русалка принялась было разматывать его обратно, но локон запутался в лентах и колокольчиках. Русалка с досадой поджала губы и принялась сосредоточено распутывать его.

- Если Крёстная узнает, то моя карьера художника завершится на самой её заре, - Русалка закончила с волосами и теперь, пожав плечами, смотрела прямо на Сфинкса, совершенно открыто и просто. Было очень странно сидеть вот так, напротив человека, о котором до сих пор только слышал. Есть такие люди - легенды - о них говорят везде и всюду, с уважением, восхищением или даже страхом и ненавистью. И это только подчеркивает значимость личности в обществе. Сфинкс был определенно таким. Казался каким-то недосягаемым, героем историй Дома, которого едва ли можно встретить вот так, совершенно случайно. Эти мысли смутили Русалку, поэтому она снова принялась накручивать волосы, забыв к чему привела подобная попытка пять минут назад.

Подпись автора

одел сфинкс