В теории, в самом базовом ее описании и концепте, задача была простой.

На практике же…  Да как всегда.

– Вот и все, Ильюшенька, – упершись плечом в дверь и мастерски щелкнув старым заедающим замком, сообщила женщина, – Я тебе ключики оставлю пока, чтоб дубликат сделать, да? Ты не стесняйся, заходи, если чего. И не только, если помочь с чем надо будет. Мне сын, это, – она прервалась на зевок, – Пряников тульских и чая финского завез.

Сонно улыбнувшись сквозь бирюзовую хмарь позднему гостю, она попрощалась и заковыляла обратно в свою квартиру, шаркая теплыми домашними тапочками.

Проводив ее взглядом недобрых глаз, Балор с раздражительной неторопливостью растянулся рядом со своей ведьмой клубком из голодных щупалец и недовольной человеческой личины. Спутать мысли находящейся на грани сна и яви пожилой женщины было настолько легко, что и оставшееся единственным живым существом перед дверью квартиры Чернышова юное дарование запросто бы справилось с поставленной задачей. Да только после пары дней неудачных поисков терпение морока было на пределе, их поставленный срок подходил к концу, а ближе к таинственному учителю они так и не стали.

Конфронтации с сомнительной личностью Балор не ждал. Не ждал громко и демонстративно, не забывая напоминать об этом периодически защитнице всех слабых и немощных, вдохновленной недавней победой и озадачившейся избавлением столицы от очередного недуга. С одной стороны, Балор не мог не гордиться. Набирающаяся уверенности Яна, не боящаяся использовать свои, их и его силы была… приятным явлением. Отрадой его чувству собственной важности, поводом для бахвальства и так далее.

Рвущаяся на рожон желторотая ведьма, рискующая их общей шкурой в лезущая в подвиги, которые не факт даже, что их хотя бы прокормят, была уже совсем другой историей. А потратили они на это маленькое расследование уже достаточно времени, чтобы даже ее домашние начали подозревать, не вляпалась ли младшая Рыкова в очередную историю.

Но злая тень из чужих воспоминаний все пряталась и отказывалась появляться на адресах рандеву, запомненных их надкусанной жертвой, а чувство справедливости Яны все не унималось, и вот они здесь. В квартире печальной судьбы колдуна, в поисках подсказок о его неведомом наставнике.

– Проспится и о нас даже не вспомнит, – небрежно смахнув ненужное сопереживание с Яны, он со скучающим видом пережевал его рядами недовольно сжимающихся зубов. Если уж она не переживала за себя или, куда важнее, Балора, то о случайной старухе ей горевать тем более было не положено, – Прощупай все, прежде чем заваливаться внутрь и играть в детектива.

Морок только задумчиво хмыкнул, переваривая свой мелкий перекус. Считывать людей у Яны получалось все лучше и лучше, вплоть до того, что уже по изложенному краткому резюме он мог нацелиться на пищу посерьезнее. Несколько кадров на фоне внеплановой голодовки так и вовсе звучали аппетитно.

– Куда?! – Ощетинился Балор, всплывая на пути у своего человека, – Ты к кому на хату завалилась помнишь хоть?

Былой квелости будто и не стало, с непрошенной бодростью и опаской многочисленные глаза пронеслись по открывшейся квартире.

– А на магические связки место проверить, а на отводы? Тот умник, может, и быстро свернулся, но только потому, что не знал про нас с тобой. Сам-то он что-то да умел, – напомнил кошмар, прогоняя перед внутренним взором Яны быструю презентацию из полынной настойки и клубка воспоминаний с сомнительным курсом обучения под руководством искомого ими преподавателя без лицензии, – Или хочешь снова застрять где-то на перипетии?

Балор, например, точно не хотел. И не только потому, что ему и предыдущего раза хватило и второй раз вступать с Яной в дискуссии по поводу собственной пользы и незаменимости ему вот вообще не сдалось. Тем более, что и демонстрации в прямом эфире должно быть более чем достаточно.

– С бульварщиной потом ознакомишься. Посмотри на этот завал нормально.

Обозначать упомянутую «нормальность» он, конечно же, не стал. Но при последующем изучении синие чернила нехотя извились в корявые и негостеприимные символы, враждебно встречающие непрошенных гостей. Опасаемых Балором «ловушек»-ловушек среди них не было, но вот неприятных отворотов, отводов глаз и прочей мелкой охранной волшбы – с лихвой. Если проследить за небрежно раскиданной прессой, то можно было углядеть их продолжение и под лоскутами отходящими от стен советских времен обоев.

– В таком увязнуть совсем стыдно было бы, – видимо скривился морок, кидая на Яну красноречивый взгляд, – Справишься без помощи зала или и тут тебя подержать за ручку надо?

Очень хотелось пробить свое мнимое лицо своей же мнимой рукой, но Балор удержался. Что, по его скромному мнению, требовало определенного уровня восхищения. Все же, переживать не только за свою шкуру, но еще и за свою шкуру, которую ты делишь с вполне себе смертной девчонкой, было делом неблагодарным и пропорционально утомительным.

Но он смог. Даже  расщедрился на одну из самых притворных улыбочек, что были в его арсенале.

– Да за тебя же, дурочку, переживаю, – с ядовитым треволненьем огрызнулся морок, едва ли щупальцем не ущипнув расхрабрившуюся ведьму за щеку, – Не я тут вчера пешком под стол ходил и чуть что на верную смерть нарываюсь. Ладно о себе не думаешь, обо мне бы подумала!

Стоило потянуть за вереницу чужих чар, и весь клубок спешил явить себя, как послушная домашняя зверушка. В качестве их созидатель точно понимал что-то только отчасти, больше полагаясь на количество. Впрочем, добавив сигил тут и символ там… До охранных чар того же Пса Илье было как рядовому бретеру до Адского трона. Но если долго мучиться, то и из такого ученика можно было бы слепить что-то приличное. Вон, даже обрывки знаний он схватывал с явным энтузиазмом и готовностью.

Интересно, видно ли это было его учителю.

– Мне жалко времени на всю эту затею. Но лучше так, чем ты будешь биться лбом о новичковый заговор кто знает сколько времени.

Впрочем, блуждающая по кругу Яна и тыкающаяся носом во все те же газетные вырезки что слепой котенок, не сообразившая вовремя о простейшем отводе, могла бы стать забавным зрелищем. Картинка перед его внутренним взором была такой умилительно-плачевной, что Балор даже поделился ей с девчонкой в вопросе.

– Лучше бы ей, – поморщился Балор, представляя спектр альтернативных ингредиентов и немного расплываясь в своей личине от омерзения. Бывают же умники, заменяющие свою кровь несвежей животной, да добавляющей в нее… Всякое. На что даже самый захудаленький нечистый дух нос не кажет.

Но, при ближнем рассмотрении уже готовых к худшему глаз, все оказалось не так плохо. И впрямь кровь. И впрямь своя. По крайней мере, недопереваренные воспоминания Чернышова откликнулись на нее с родственным узнаванием. Смотрите-ка, и впрямь ладно сплетенная защита! Профиль умений их горе-обидчика выглядел все более непоследовательным. Радоваться только этому не очень хотелось - к чему готовиться в итоге тоже становилось едва ли ясно.

– Возись, – с широкой руки разрешил Балор, продолжая досмотр препятствия, – Но снимать это дело ты замучаешься, – А я совсем сгину с голода, – Тут лучший ключ - это грубая сила. Чем грубее, тем лучше. Не хочешь тоже порезать ладошки? Впрочем, наверняка, тут где-то завалялись и простые чернила. Или хотя бы маркер.

То ли в шутку, то ли с всамделишным разочарованием - кровь была медиумом капризным, но сильным, как и любая волшба на ней; зачарование перед ними было тому показательным примером - одобрив инструментарий Яны, морок уступил задачку в вопросе своей ведьме.

- Так и хрень у входа он не в интернете подглядел, - поправил он, - Разница только в том, что у одной связки уровень сложности дошкольной подготовки, а у того, что у тебя перед носом, серьезные замашки на чью-то курсовую работу.

Незримые щупальца невидимо но ощутимо перебирали мысли юной ведьмы, очерчивая мелкие детальки собираемого на ходу плана, зарываясь в неровные углы, ехидно утыкаясь в чужие сомнения, ярко видимые перед их общим внутренним взором. Балор действовал как прошаренная автокоррекция заклинаний, но ошибок, страшных и летальных, Яна совершать не торопилась, на ходу собирая вполне дееспособный ситуативный диспелл.

Единственное, что ей было между делом подсказано, это мелкий мимолетный оберег. Простой, чтоб вплести его в выдумываемую на ходу формулу, но достаточно проверенный, чтоб уберечь их общие тело и голову от неимоверного «ебанет».

По большей части.

Одна магия столкнулась с другой, стремительно, внезапно и летально, и два зачарования в одночасье изничтожили друг друга. Их тело содрогнулось от прошедшей через них энергии, потерявшей свои цель и смысл и инстинктивно впиваясь в ближайший источник колдовства, продираясь сквозь поставленную на скорую руку защиту как бескомпромиссное сито. Отсеянные избытки беспокойным роем двинулись дальше, беспокоить тех, кто едва ли их мог почувствовать. Разве что выдернуть из сна по неясной им причине посреди ночи.

Впрочем, треск, с которым поддалась и лишилась заметного куска себя дразнившая их дверь, был человеческим чувствам все равно заметнее.

- Неплохо, мой юный взломщик, неплохо, - с деланной небрежностью похвалил Балор, выглядывая из своего укрытия средь недр их сознания, - Если еще и запомнишь, что сейчас сделала, то точно заработаешь золотую звездочку. Ну или, так и быть, выторгую у Пса тебе пирожок. С капустой, - или не капустой. Или не выторгует. Но это уже проблема на будущее.