Дни в Ли Юэ проходили однообразно и несколько скучновато для Тартальи. Теперь, когда миссия выполнена и сердце бога было получено, он надеялся, что его отзовут обратно в Снежную, и он сможет повидаться с семьёй, однако этого не случилось. Его будто намеренно удерживали подальше от родины, может быть, смысл в этом и был и вся эта «намеренность» не более, чем его неверные предположения, вот как знать… а всё же, а всё же. Он тосковал по родине, вернее по своей семье. Как они там? Сколько они уже не виделись? И пусть письма поступали часто, слово написанное никогда не заменит живого, срывающегося с губ любимого и дорого сердцу человека. Они назовут его «Аяксом» - именем, которое он почти и не слышит, для Фатуи, для местных он просто Тарталья – кодовое имя, его роль в организации. Тоску бы заглушили сражения, но в последнее время и с этим было не густо.

На фоне серой канители дней визит Путешественницы в Ли Юэ стал настоящим праздником. Чайльд, скрывая радость под маской безразличия, уже отдал подчинённым команды разузнать, где конкретно остановилась белокурая девица, чтобы он мог, конечно же, чисто «случайно» с ней столкнуться, выполняя чрезвычайно важное задание для Фатуи – что-то в таком духе. Или же скажет, что просто искал место, где потренироваться, сразиться с опасными монстрами, и вот так нашёл Люмин. Девушка куда опаснее любого монстра, встречающегося в Ли Юэ. Как знать, может быть, именно по этой причине Тарталью так сильно тянуло к ней. Да, ведь он ищет достойного соперника! А Люмин ему ещё ни разу не проигрывала. В этот раз проиграет, обязательно! Держись, комрад, моя сила возросла! – и всё, настроение замечательное, азарт кипит, и уже чешутся руки обнажить клинки. К чёрту лук. С ней он будет сражаться в ближнем бою.  И как ни скрывай, всё же он ждал её, потому и навязался в компанию при первой же выдавшейся возможности, дабы сопроводить в пути. Написав записку, выбрав наиболее правдоподобную причину, Предвестник резвым голубем отправил её в банк, сам же пустился в путь, чтобы поскорее встретиться с Путешественницей. Вскоре он вошёл в состав небольшой группы: Люмин, Кадзуха и он, - собранной ради… а так ли важно ради чего? Главное, что он, Предвестник, хорошо проведёт время.

Первой же остановкой стал постоялый двор Ван Шу, где Тарталью встретили без дружелюбия. Что ж, ему было не привыкать. Фатуи никто и нигде не любит. Ему же оставалось только сохранять улыбку на лице, добродушно посмеиваться, встречая колкие фразы, замечания. В конце концов, не всё так плохо. И как же хорошо, что им удалось сохранить в тайне его «маленькую» шалость, в противном случае, наверное, каждый гражданин страны камня счёл бы своим долгом расправиться с напакостившим фатуи. Что было, то было, прошлого не исправишь, сейчас-то он безопасен для них, а это главное.

Люмин была тише прежнего, что вызвало беспокойство у Предвестника. Не захворал ли его комрад? Есть не стала, сразу же поспешила в свою комнату. Тарталья увязался за ней, прикрывая переживания желанием поиграть с ней в азартные игры. Люмин хотела спровадить его, сразу же высказав, что сражаться не намерена, что слишком устала и вообще уже поздно, нужно выспаться, набраться сил, но разве что-то может остановить фатуи, когда тот уже задался целью? Нет и ещё раз нет.
- Хэй, ну рано ещё спать, раз не сразимся с оружием, давай хотя бы встретимся в карточном бою! – не унимался Предвестник, посмеиваясь, давая девушке понять, что так легко она от него не отделается, - Хочешь у научу тебя играть в одну из наиболее популярных игр у нас на родине? «Подкидной дурак» зовётся. Ха, не слышала о такой игре? Хаха, вот тогда тем более надо сыграть.

Девушка попыталась хлопнуть дверью у него перед носом, не скрывая своего недовольства, но Тарталья просунул руку, напирая, не позволяя девушке этого сделать. Уличи его кто-то в бестактности, Предвестник бы возмутился. Какая здесь бестактность? Он просто-напросто должен ей помочь. В глазах Путешественницы явно вселенская печаль, нельзя её оставлять без крепкого плеча. Люмин, по-видимому наконец-то сдавшись напору своего друга, согласилась сыграть с ним одну партию. Тарталья хотел в игре осторожно между делом узнать о причинах грусти девушки, но несколько увлёкся игрой, так что до вопросов дело не дошло. Путешественница же, напротив, не казалась заинтересованной, вскоре и вовсе заснула, оставив Предвестника терзаться мыслями: разбудить или дождаться, когда девушка проснётся сама. Партия, какой бы занимательной она ни была (он знал, что козырный туз у Люмин, ему же, напротив, прилетели такие мерзкие масти, что и биться было нечем, но так и интереснее, нужно будет разыграться, несколько раз взять, чтобы затем выйти из своего казалось бы безвыходного положения. Хорошая тренировка для мозга), всё же больше хотел побеседовать с Люмин, уверенный, что нечто стряслось с Путешественницей, вот только она по обыкновению своему ничего никому не хочет рассказывать. Этакая каменная леди, ледяная сказка. Нет, с ним она точно расколется. Но шло время, девушка не просыпалась, будить её Тарталье тоже не хотелось, вскоре сон сразил и его. Он и не запомнил, как засыпал: вроде бы смотрит на девушку, думает о своём, но веки всё тяжелее, моргать сложнее, да и голова будто свинцом налита, вот так, лучше опустить её на кровать, так легче, а дальше – тёмная пустота, что вскоре раскололась на цветные образы – сны. Ему снилась его семья, детский смех, ужин, накрытый стол, красный ароматный борщ в тарелках, отец что-то говорит, а он, Аякс, с улыбкой на губах знакомит свою семью с Люмин. Так хорошо, спокойно, комфортно. Даже и непривычно. Что ему, человеку, намеренному покорить весь мир, этот домашний уют, тонкая девичья рука в его руке? Нет, это не для него. Не для него! Но всё же, а всё же. Сны часто рисуют ему эти странные яркие картинки, где он, отужинав с семьёй, ведёт девушку гулять, и когда усталость скует тело, и день сменится ночью, они оба повалятся на снег, вдоволь наигравшись в снежки, сразившись в лесу с монстрами, будут весело смеяться, выискивая созвездия на бесконечном полотне неба. Он устроит голову на её коленях, прикроет глаза и поймёт, что искомое найдено, и мировое господство не так уж и нужно ему, если рядом нет светловолосой девушки, рядом с которой он чувствует себя так странно: и хорошо, и взволнованно, и силы кипят, и мысли в голове путаются. Хорошо, когда у тебя есть такой друг!

- Эй, Чайльд, просыпайся, - звучит голос девушки. Тарталья в ответ только мычит, утыкаясь носом в одеяло.
- Чайльд, давай сразимся?
Оковы сна стремительно спадают, и Предвестник подскакивает на ноги, оправляя маску. Прядки волос стояли с правой стороны так, будто их намеренно подняли и зафиксировали лаком.
- Всегда готов!
- В другой раз обязательно, - хитро мурчит Люмин, оставляя его в смешанных чувствах. Вроде бы, с одной стороны, она пообещала принять бой, с другой стороны, зачем предлагать, чтобы затем вот так вот слиться? Что за женщина...
Чайльд покачал головой, посмеиваясь: ловко она его развела. Зато проснулся быстро.
- Рыбалка? – переспросил Тарталья, заметно оживившись, - какой к себе? Ну уж нет, рыбалку я не пропущу. И да, Люмин, - он немного понизил тон голоса, перевод взгляд на девушку, - как ты себя чувствуешь? Мне показалось, что-то вчера было не так. Сегодня всё хорошо? Ты не расскажешь мне? Хэй, комрад, я ж твой друг.

Девушка вышла на смотровую площадку, оставив Предвестника в комнате. Тот спешно привёл волосы в порядок, оправил форму, осматривая себя в зеркале. Вот теперь всё так, как должно быть. А то после ночи помятый. Несколькими минутами позже Предвестник присоединился к Путешественнице. Погода стояла замечательная. Солнце высоко, и вроде бы жарко, но прохладный ветер освежает, разрывает плотную вуаль жары. Самое врем прогуляться. Оперившись локтями на перила, Чайльд осматривал окрестности, выискивая Кадзуху и проверяя заодно, нет ли поблизости каких-нибудь монстров, с которыми можно было подраться. В конце концов, нет ничего лучше утренней зарядки. Люмин первой приметила ронина с удочкой и указала Чайльду, затем последовало предложение прогуляться, но Тарталья уже забрался на перила:
- Хэй, комрад, давай за мной, если не обгонишь меня, то вечерком сразимся, а ещё я снова приду к тебе с картами! – пригрозил юноша, звонко посмеявшись. Девушка, недолго думая, легко и просто, будто ничего не веся, взмыла на перила и сорвалась вниз, раскрывая планер. Тарталья, дав девушке фору в пять секунд, спрыгнул следом, намеренный во что бы то ни стало урвать свой приз.

Наконец-то желанная победа! Он обогнал её на последней минуте, воспользовавшись водной стихией: он спрыгнул у финишной прямой, когда они уже отчётливо могли разобрать светловолосого юношу с цветной прядкой. И вот, скользя по воде, он вырвался вперёд, чуть ли не налетев на ронина.
- Комрад! Давай быстрее, мы заждались! – Тарталья улыбнулся, уже вооружившись удочкой, - какие тонкие. У нас в Снежной удочки куда больше, леска толще, потому что рыба большая, сильная. Такие прутья она бы мигом сломала и утащила на дно незадачливого рыбака! – всё говорил и говорил Чайльд, не скрывая своей радости: ему наконец-то в кой-то веки удалось урвать победу у Люмин, к тому же вечером они снова сыграют в карты, а это весомый повод светиться улыбкой.

Подпись автора

И я держу равнение, даже целуясь

Взобраться на перила. Толчок. Ветер упруго бьется о планер, подхватывая ее в свои объятья.
Люмин закрыла глаза, наслаждаясь чувством полета. В отличии от Тартальи она не соревновалась, она вообще слабо понимала эту его привычку превращать все в соревнование: кто быстрее съест свою порцию, кто первым поднимется по лестнице, кто подобьет больше противников, кто еще сделает что-то лучше другого. Впрочем, вслух об этом она не говорила, признавая возможность каждого человека иметь свои небольшие причуды. Да и вряд ли это было самым ужасным из того, что могло бы случиться.
Ветер прохладными струями ласкал ее лицо. Не хотелось открывать глаза, но ей все же стоило смотреть, куда она летит.
Казуха заметил товарищей уже на подлете, увлеченный, кажется, рыбалкой. Уже почти перед самым приземлением Тарталья вырвался вперед, последнюю часть пути преодолев непосредственно по воде и распугав пестрых рыбок. Он пронесся мимо ронина, окончательно затормозив уже где-то далеко за ним.
- Мне кажется, он всегда такой, - несколько задумчиво произнесла Люмин, аккуратно приземляясь подле Казухи. - Так что вряд ли это зависит от "выспался" и "не выспался".
Она убрала планер и сделала пару шагов в сторону.
- Не переживай, мы проснулись и покинули постоялый двор не из-за тебя, - покачала головой Путешественница. - Точнее из-за тебя, но для того, чтобы составить тебе компанию. Улыбчивый Сяо рассказал нам, что ты отправился на рыбалку. Мне подумалось, что в компании это делать веселее. Тем более, у нас еще один заядлый рыбак в компанию затесался.
Люмин перевела взгляд на Тарталью, который тоже успел вооружиться удочкой и теперь довольно улыбался, рассуждая о различиях удочек с удочками его Родины. То ли так рад был, что дорвался до рыбалки, то ли еще чего.
- Если ты хотел побыть один - извини. Мы можем уйти, - на всякий случай извинилась Путешественница перед Казухой. По себе людей не судят. Если она не отказалась бы от компании, то это совершенно не означало, что остальные разделяли ее выбор.  К счастью, путь их не был напрасным и ронин против компании ничего не имел.
- Если в Снежной вся рыба такая, как та "рыбка", которую мы одолели, то я им не завидую. Или наоборот, - задумчиво, не обращаясь к кому-то конкретному, произнесла Люмин.
На предложение Казухи присоединиться к ним с удочкой девушка отрицательно покачала головой. Разувшись, она присела на деревянный настил и опустила в прохладную воду ноги, плавно ими покачивая.
- Я, пожалуй, откажусь и просто посижу с вами, - губ ее коснулась едва заметная улыбка. - У вас в рыбной ловле навыка куда больше.
Она отчасти лукавила, ибо в ассоциации рыболовов имя Люмин мелькало довольно часто, но отказать себе в удовольствии посидеть вот так вот просто в приятной компании, разглядывая шустрых рыбок, скользящих в толще воды, девушка не могла. Кого-то расслабляет сам процесс, а ее созерцание этого процесса.
- Раз уж мы заговорили о морских монстрах, то какую самую странную рыбу вы вылавливали? - поинтересовалась Люмин, наблюдая, как яркая оризия бесстрашно подплывает к ее голым ступням. - Моя самая странная "рыба", например, сейчас спит на постоялом дворе и наверняка видит во сне какое-нибудь лакомство.
Их знакомство с Паймон нельзя было назвать заурядным, но это как раз и было здорово. Все важные встречи в жизни вообще происходят внезапно и зачастую через пень-колоду. С другой стороны - всегда есть о чем рассказать.

Подпись автора