Получив новое назначение, корректнее это, конечно, было бы назвать «командировкой», Чайлд очень обрадовался. Во-первых, новый регион - новые противники, а значит, новые сражения, в которых он испытает свою силу, может быть, ему даже попадётся достойный соперник и сражение затянется? Во-вторых, Ли Юэ ему изрядно... прискучил. Мало того, что нужно было быть тише воды, ниже травы после того, что он... натворил, так ещё и слишком однообразно протекала его жизнь. Дом - работа - дом. Конечно, иногда встречи с архонтом-обманщиком скрашивали его досуг. Консультант похоронного агентства рассказывал весьма занимательные истории, правда, выйти на бой отказывался. А очень зря! Только хорошая битва могла бы принести достойное примирение, впрочем, кажется, что бывший архонт и не держал на него зла (он в целом был немногим эмоциональнее камня), только предупреждал, что, если рыжий плут из Снежной что-то учудит, он его самолично приструнит. Звучит грозно, только вот это для Предвестника что красная тряпка для быка! И всё же, и всё же... Чайлд чувствовал себя как-то напряжённо, неудовлетворённо, видимо, сказывалось то, что у него не получалось в нужной мере выпустить пар. Сражений было мало, из дел - пламенные речи для новоприбывших солдат и весьма непродолжительные тренировки. Разве это могло удовлетворить его желание сражаться? Нет и ещё раз нет.
Что ж, приходилось вести скромную и весьма размеренную жизнь. В какой-то момент Тарталье даже начало казаться, что, ещё год такой жизни, и он непременно с помощью болтливого бывшего архонта станет знатоком местной культуры, истории, традиций. Не то, чтобы это плохо, но в планы не входило. Впрочем, ладно. Снежная ценит любую информацию, особенно если эта информация касается потенциального противника. Да, противника. Снежная учит своих солдат быть готовым к тому, что весь мир в любой момент может ополчиться против, стать врагом, следовательно, нужно быть готовым. Быть сильнее. Сам же Чайлд мало думал об этой постоянной внутренней готовности, скорее даже забавляясь с набившего оскомину принципа: скованные одной цепью, связанные одной целью.
- И я держу равнение, даже целуясь, - проговорил нараспев Предвестник, осматривая то, что осталось от его противника. Разило слабостью. Скучно.
Он, видимо, оказался сломанным механизмом в машине пропаганды. Впрочем, и о своём отношении к организации и действиям Снежной Чайлд мало думал. Это всё не его ума дела, в большой политике он не смыслит. Разве что ему… ОСТРО хотелось перебить всю свору зазнавшихся разномастных придурков. В честном бою, разумеется. Особенно сразиться вот с этим сумасшедшим учёным. 

Поискать противника в Ли Юэ? Кто же? Цисин? С ними связываться себе дороже, это всё туда, из области политики, значит, руководству не понравится. Так и работай: банк, рекруты, речь, кипа... нет, огромная гора бумаг, которые нужно прочесть, подписать. Ну и к чему ему столько моры, если он всё равно не может обеспечить себе досуг? Противник... и воспоминание вырисовывает образ тоненькой светловолосой девушки, которая, к его удивлению, оказалась весьма хороша собой. Нет, не внешне! Хотя, наверное, внешне тоже, но это ни капли не главное. Она сильная. Достаточно сильная, чтобы одолеть его самую мощную форму. Стало быть, нужно становиться сильнее, тренироваться упорнее, чтобы, когда Путешественница вернётся в Ли Юэ, быть готовым снова с ней сразиться. А она не возвращалась. Время от времени Чайлд опрашивал подчинённых на тему, не видели ли светловолосую девушку в белом платье, ту самую, что и почётный рыцарь Фавония, и герой Ли Юэ, но те только руками разводили. Было бы здорово, если бы Люмин возвращалась в город почаще. Например, раз в неделю. Да, хорошо было бы устраивать спарринги по понедельникам.
И вот эту рутину и вязкое ожидание (он ведь и правда ждал, когда она вернётся) прервала внезапная командировка. Нужно отправиться в Инадзуму, чтобы решить некоторые трудности, случившиеся с тамошними солдатами Фатуи. Кажется, за дела в Инадзуме должен был отвечать тот мерзкий мальчишка в шляпе? Стало быть, не справляется. А впрочем, опять же Чайлд об этом не думал. Приказ есть приказ, и он должен был его исполнить, к тому же он и сам хотел немного развеяться. Забавно, что, после случившегося с Синьорой, господа фатуи весьма осторожно действовали на острове электро архонта. Трусливые. Что до Синьоры – что ж, случилось то, что случилось: она встретила достойного соперника и не смогла одержать победу.

Спустя несколько дней возни в лагере, через который переправляли глаза порчи для реализации в Инадзуме, Тарталья отправился побродить по окрестностям Наруками.
Может быть, раздобыть себе какой-то дичи? Только вот этот регион совсем не богат на упитанных кабанчиков, разве что цаплю фиолетовую подстрелить. Что ж, и это сойдёт за тренировку. К ним сложно подобраться: пугливые, чуть что, и сразу взмывают вверх, но сбивать пташек в полёте – ещё более занимательна тренировка навыков. А дальше… а дальше он набрёл на странную дверь, и, недолго думая (раз есть дверь, больше похожая на портал, как это можно не заглянуть внутрь, а вдруг там что-то интересное?) вошёл и очутился в каком-то… подземелье, больше похожем на ветхий особняк богатого господина – деревянные перекладины, некоторые из которых были сильно изъедены гнилью, плотно въевшейся в деревянную плоть, узоры паутины, следы то ли от когтей, то ли копий, может, и то, и другое. Очевидно, что дом под землёй, там, где крыша просела, теряя доски, были заметны следы каменистой породы, крупные валуны, некоторые из них и продавили крышу, что та треснула, будто скорлупа яйца. Стало быть, случился какой-то катаклизм, и дом провалился под землю? Справедливо ли полагать, что произошло это настолько давно, что все, кто мог его населять, уже обратились в пыль? Что ж, нужно исследовать. Как знать, может, кто-то и выжил.

Дом оказался населён хиличурлами. Много хиличурлов. Но это не то, это как семечки, быстро пощёлкать. Куда жирнее выглядели эти круглые, ряженные с кроличьей маской маги, с которыми сражения были куда веселее, особенно если попадался гидро маг. Тогда-то и наставала пора проверить его иммунитет к урону водной стихией и крепость щита.

- А вот и развлечение, - с улыбкой проговорил Предвестник, обращая воду в парные кинжалы.

Сколько прошло времени? Здесь невозможно было отследить смену дня и ночи, оставалось только довериться своим ощущениям. Это напомнило Бездну, только более облегчённую, светлую, и, к удивлению молодого человека, понятную. Здесь даже вполне можно было жить. В поисках выхода (по правде говоря, Чайлд весьма лениво и неохотно искал выход из этого подземелья, скорее занимался его исследованием), он услышал странные звуки. Голоса? Пробираясь тихо, осторожно к источнику, к незваным гостям, Предвестник узнал один из голосов. Паймон? А вот и второй. Тоже знакомый. Неужели Люмин? Так, так, так, вот так встреча. Кажется, этот данж заиграет новыми красками.
- О? Мне было интересно, кто это мог быть. Оказалось, это вы…- не скрывая своей радости, проговорил Предвестник, направляясь к компании из трёх дам и… летающей бумажной фигурки? У Люмин особый талант находить весьма колоритных компаньонов.
- Я услышал ваши шаги и подумал: «Кто во всем Тейвате мог осмелиться войти в такое опасное подземелье?»
-Это ты? – воскликнула Паймон. Звонко. Громко.
- Потом я услышал твой голос и… всё понял, ха-ха...- Чайлд рассмеялся, запрокинув голову: и правда, кто это ещё мог быть. Люмин, Люмин, ты не перестаёшь меня удивлять.
- Давно не виделись, ты становишься сильнее, Люмин, - обратился он к светловолосой девушке, улыбаясь, - рад встретить тебя здесь. Если хочешь, можем сразиться. 
-Чайлд, что ты тут делаешь?  – эмоции у маленькой летающей девочки зашкаливали, - что, решил снова доставить нам неприятности?! Подожди… это подземелье. Это твоих рук дело, да? Ты заманил нас в ловушку?
-Что? Кто? Что значит Чайлд? -  подала голос темнокожая девушка, незнакомая Предвестнику.
- Привет, мисс. Можешь называть меня просто Тарталья. Я..., - обратился он к ней, чтобы познакомиться, но Паймон оборвала его на полуслове.
- Паймон скажет тебе, кто это! Этот тот, кто появляется тогда, когда случаются плохие вещи.
- Эй, я не ожидал ТАКОГО приветствия после столь долгой разлуки! – Тарталья приподнял руки, изменившись в лице: тень беспокойства стёрла улыбку.
- Ты знаешь, о чём говорит Паймон, - девочка скрестила руки на груди, отвернувшись от него. Что ж, справедливо. Конечно, после всего того, но… но всё же! Вот сейчас он точно не при чём. Абсолютно!
Повисла неловкая тишина. Паймон хотела продолжить ссыпать на фатуи оскорблениями, выплёскивая всю обиду, но осеклась, сначала взглянув на смуглую незнакомку, затем на Тарталью.
«Судя по наряду этой девушки, она из Ли Юэ, мне следует быть осторожным» - пронеслось в голове Предвестника.
- А, насчёт него…
- А, в самом деле…
Очевидно, что оба понимали, что надо как-то перевести разговор в иное русло, но как.

Подпись автора

И я держу равнение, даже целуясь